In questi due luoghi, distanti tra di loro pochi chilometri, il fiume Panaro porta alla luce nel suo alveo le famose argille azzurre plio-pleistoceniche: qui si può trovare una fauna ricchissima, costituita perlopiù da gasteropodi e bivalvi, che testimoniano le condizioni di vita e ambientali del bacino che era prima la pianura Padana: infatti quelli che attualmente sono gli Appennini, nel Pliocene non erano che semplici rilievi montuosi in mezzo al mare in lento sollevamento.

Come introdotto nel titolo, nel tratto del fiume Panaro che va da Marano sul Panaro a Vignola (distanti pochi chilometri), affiorano le famose argille azzurre: questa formazione si estende nella porzione subappenninica di Piemonte, Emilia Romagna, Toscana e Marche. Sono molto variabili in composizione a seconda della giacitura e dell'età: infatti queste rocce si sono depositate in un lungo arco di tempo, che abbraccia tutto il Pliocene e il Pleistocene: ci si trova davanti a una grande varietà di cicli e modalità di deposizione che porta ad avere parti sabbiose o marnose, altre meno bioturbate di altre, con molta sostanza organica o meno...

Un esempio di argille azzurre è la foto a sinistra, che ritrae la prima parte di formazione che ho visitato a Marano. Per approfondire l'argomento, indico il link alla pagina ISPRA riguardante la formazione delle argille azzurre italiane: LINK. Inoltre posto un link della regione Emilia Romagna che, a fondo pagina, mostra quattro interessanti carte tematiche tra cui la situazione dell'Italia nel Piacenziano e l'estensione dei sedimenti pliocenici o quaternari in pianura padana: LINK.

Dentro le argille azzurre si possono trovare numerosi esempi di ambienti marini, soprattutto specie tipiche di fondali sabbiosi o limosi, come Turritella, Glycymeris, Aequipecten, Nassarius, Cochlis, Dentalium.

Queste rocce, essendo costituite da granuli finissimi di sedimento, possono essere deposte solo in ambienti molto calmi; inoltre l'alto grado di selettività della granulometria (cioè la costanza dimensionale dei vari granuli) indica che sono state depositate dopo un lungo viaggio dal luogo in cui sono state strappate alla terra. Leggendo il documento ISPRA riguardante la formazione si legge che queste argille si sono formate in ambienti e profondità diversi, secondo composizioni e modalità dissimili, ma tutti compresi all'incirca nella zona neritica, al limite della epibatiale. Questi due termini indicano che le argille si sono formate in ambiente di mare aperto, lontano dalle coste (ambiente neritico) e al limite dell'ambiente batiale, cioè lungo la scarpata continentale: ecco infatti un ambiente le quali caratteristiche permettono la deposizione dell'argilla, che necessita per l'appunto di un ambiente calmo (poche correnti e profondità elevata) e lontano dalle coste. Spesso le argille di questa formazione sono di deposizione secondaria, formate cioè negli ambienti meno estremi (come delta di fiumi, laghi costieri, golfi) ma comunque sia tranquilli, poi di nuovo erose e trasportate dalle correnti nei punti limite della piattaforma continentale, sino alle scarpate, dove i sedimenti si compattano insieme ai gusci di molluschi che vi vivevano sopra. Non è infatti raro incontrare nelle argille specie di varie batimetrie o diverso habitat naturale: per esempio un organismo che viveva strisciando sulle argille, vi muore mentre le argille vengono erose; il guscio viene trasportato nelle profondità marine dove vivono altri molluschi, che muoiono e si immettono anche loro nel "flusso" di trasporto; il risultato è un'argilla contenente fossili di molluschi costieri, di mare profondo e magari anche qualche vertebrato del mare aperto come cetacei o squali.

Le informazioni riportate fino a qui si riferiscono alla mia prima visita a Vignola, più o meno nel Marzo 2016. Vi sono tornato l'anno successivo, in Settembre 2017, sia per ritornare in un posto che mi ha dato molta soddisfazione che per recuperare un po di pezzi che mi sono stati sequestrati provenienti proprio da Vignola (...).

Ritornando su luogo ho notato, grazie alle foto che avevo scattato nel 2016, l'entità della siccità che ha colpito l'Italia questa estate: il Panaro era infatti largo circa 1 metro massimo 2, profondo poche decine di centimetri. Nonostante la relativa carenza d'acqua, l'ambiente circostante si è presentato comunque rigoglioso e attivo: si possono osservare le rane che nuotano nelle pozze laterali o che si riposano sui sassi; ci sono bellissime libellule e altri insetti da osservare; ogni tanto persino qualche piccolo pesce che salta fuori dall'acqua e qualche airone bianco. Un bel paesaggio anche con poca acqua, che mi ha permesso di fare dei bei scatti fotografici.

Non tutto però è andato bene: la nostra uscita di quel Settembre si è rivelata infruttuosa, primo per l'assenza dei fossili "classici" che si rinvengono qui normalmente (primi di tutti quelli di Conus antideluvianus) e poi per la condizione di quelli presenti, che essendo meno resistenti dell'argilla nella quale sono inglobati, si rompono immediatamente. La mia teoria su questo impoverimento

fossilifero riguarda proprio la siccità: infatti potrebbe essere che, col fiume molto piccolo e senza precipitazioni, le argille si siano consolidate così tanto da formare un cemento molto resistente, infatti è servita una mazza da 600g per rompere gli strati superficiali. Inoltre i fossili sono rotti già dentro la matrice: secondo me questo è causato dalla dilatazione termica delle argille e del carbonato di calcio delle conchiglie. Infatti, essendo questa proprietà diversa da materiale a materiale, è possibile che le argille si siano dilatate maggiormente e (aiutate anche dall'assenza di acqua, quindi di plasticità) abbiano premuto contro i fossili, sbriciolandoli. Questi ultimi infatti nel 2016, dove l'ambiente era molto più umido, si presentavano perfettamente integri e anzi molto resistenti rispetto l'argilla circostante.

Ora occorre aspettare che lo strato superficiale venga eroso e che i fossili rotti contenuti vengano sostituiti da altri più profondi in condizioni, si spera, ottimali.

A destra, la foto di un "cuscinetto" di argilla che, essendo più duro delle rocce circostanti, assume una forma a cupola che si erode più lentamente. Si notano numerosi Aequipecten scabrella, Glycymeris insubrica e frammenti di Atrina.