I terreni interessanti sono segnati come "KER₂" sulla mappa geologica; corrispondono, come si può leggere a sinistra, a terreni argillosi molto fini (siltosi) del Piacenziano, in particolare quelli del Rio sono databili da 3,4 a 3 milioni di anni¹.

Arrivati sul luogo, si ha subito la possibilità di consultare il cartello che informa sul contenuto del parco e su quello che si può vedere; vedremo pannelli simili lungo tutto il percorso, raffiguranti principalmente le piante che si incontrano. Attraversando un piccolo tratto di 

bosco, molto gradevole e poco intricato, si accede subito al greto del Rio dove si comincia a vedere del tritume per terra: questo detrito contiene molti piccoli bivalvi, resti di briozoi, anellidi, foraminiferi e loro frammenti. Continuando, fino ad arrivare al calanco, la presenza di malacofauna aumenta progressivamente fino a incontrare bellissimi esemplari integri di specie abbastanza tipiche, come Xenophora crispa, Bathytoma cataphracta, Semicassis laevigata, Nassarius clathratus, Fusinus logiroster, Gemmula contigua, Thylacodes arenaria, Gari cfr. uniradiata, Ostrea edulis, Aequipecten scabrella, Heteropurpura polimorpha, Bolinus brandaris e altre. Attenzione: la raccolta di questi fossili è vietata!

L'osservazione dei fossili continua anche sui calanchi che si affacciano sul Rio. Ad esempio se ne può visitare uno proseguendo lungo il percorso per circa 500 metri, poi sulla sinistra si incontra una piccola rampa di scale di legno e sulla sinistra di essa c'è il calanco. Anche questi calanchi ospitano moltissimi fossili, che piano piano si riversano a valle sul greto del fiume.

In questa zona, come in tutta l'area del parco, sono stati trovati numerosi scheletri di balene. Qui al Rio Carbonaro è stato trovato, nel 1983, un cranio di balena oggi esposto al museo di Castell'Arquato¹.

Che informazioni possiamo ricavare riguardo il paleoambiente? Gli indizi sono simili a quelli del Rio Rocca e, in generale, di tutta l'area del parco del Piacenziano.

Innanzitutto la fauna contiene specie di ambiente sub tropicale (prima di tutte le Terebridae e le Clavatulidae), tuttavia non così numerose come al Rio Rosello (dove sono presenti molte più specie di molluschi di acqua calda). Le argille ci suggeriscono un ambiente sicuramente non di spiaggia o prossimo alla costa, ma al contrario relativamente profondo e nel quale possono nuotare balene (dato il ritrovamento fossile del cranio). Direi quindi che queste argille si sono deposte sì sulla piattaforma continentale, ma a profondità di qualche decina di metri. Sulla parte alta dei calanchi si può notare il passaggio dalle argille marine alle sabbie di costa, segno che il mare stava subendo una regressione e che, piano piano, l'antico golfo padano si sarebbe sollevato e riempito fino a produrre l'attuale pianura. A sinistra, un tratto del letto del Rio a Settembre 2017.

Tutto sommato il Rio Carbonaro è un bellissimo posto sia a livello ambientale che a livello paleontologico, dove si possono trovare diverse specie e osservare i rapporti stratigrafici tra argille e sabbie.