La cava "La serra" è forse una delle cave più interessanti e ricche a livello fossilifero dell'intera Toscana. Siamo nel piano Zancleano, nel Pliocene, caratterizzato da un clima ancora tropicale o subtropicale: in Italia si estendevano veri e propri atolli corallini e lagune poco profonde protette dalle innumerevoli isolette del Pliocene, formando coste con insenature molto ben riparate nelle quali la vita poteva prosperare.

Quello che si trova in questa cava ne è l'esempio lampante: molto probabilmente queste argille si sono deposte in una laguna poco profonda e dalle acque calme, tali da permettere la decantazione e sedimentazione delle particelle di argilla. Un ulteriore indizio viene fornito da un piccolo tratto di parete che presenta unicamente fossili di Potamides, che sono tipici di ambienti di transizione salmastri come lagune, delta fluviali o foreste di mangrovie: si può vedere la sua ubicazione nell'immagine. La presenza di questi molluschi indica la prossimità a una delle strutture prima citate, magari una foce fluviale, dato che le argille si depositano preferenzialmente in questi ambienti accompagnate da livelli alterni di sabbie, cosa che si può riscontrare in questa cava.

Siamo quindi di fronte a un sistema lagunare-deltizio del periodo Zancleano.

I primi fossili che troviamo si trovano in una piccola parete di argilla a ridosso dei parcheggi. Queste argille sono piene unicamente di Potamididae, dei molluschi simili ai Cerithiidae ma viventi in ambienti salmastri, di foce o lagunari. I gusci sono molto ben conservati e penso siano state presenti 2-3 specie al massimo. Non vi era quasi traccia di altri molluschi o altre specie in generale.

A quel punto, spinti dai consigli dell'operaio che ci aveva fatti entrare, proseguimmo in avanti verso un plateau di argilla dove, grazie alle acque meteoriche, si erano accumulate grosse Haustator vermicularis tutte orientate secondo le direzioni di flusso: erano gusci rimaneggiati provenienti dagli strati superiori dato che non erano completamente incastonate nel terreno. Si cominciavano già a intravedere delle specie interessanti, come Strioterebrum, Hexaplex, i favolosi Bolinus brandaris e qualche bivalve come Cardita.

Mentre raccoglievamo queste meraviglie, l'operaio della cava ci incitava a continuare più avanti sostenendo che nel punto dove stavamo scavando non c'era nulla e che era di scarso interesse, mentre in cima alla collina argillosa sembrava di essere in una spiaggia. Eccitati ma ancora scettici ci dirigemmo nel punto indicato e davanti agli occhi ci si parò quello che era un museo a cielo aperto: migliaia di gusci per metro quadro, tra frammenti e completi, bivalvi articolati, gruppi di ostriche che incrostano molluschi superiori, grossi Muricidae e lunghe e affusolate Terebridae e Turritellidae, splendide Cancellariidae perfettamente conservate e resti di chele di granchi. E' stata probabilmente l'uscita più prolifica della mia vita, fino ad ora, più impressionante della fauna di Vignola o quella della cava Corrazzano, o di qualsiasi giacimento della Tuscia.

Parlando con l'operaio, abbiamo scoperto che molti gruppi paleontologici fanno gite qui in questa cava: addirittura ci ha raccontato di come, tempo fa, professori e studenti dell'università di Firenze si siano, a dire dell'uomo, introdotti furtivamente dentro la cava senza autorizzazione (una cosa come 30-40 persone!!) e al momento dell'apertura della stessa, se li siano ritrovati dentro. Deve essere stato alquanto imbarazzante almeno per quei professori.

Altri racconti dell'uomo testimoniano il ritrovamento di numerosi fossili di rettili, pesci e mammiferi acquatici: un carapace di tartaruga, ossa di sirenidi, porzioni e denti di squali.

Personalmente ho riempito tre o quattro borse di materiale (per un totale di circa 5-6 kg), in più ho prelevato interi blocchi di argilla per la successiva analisi del detrito. Gli esemplari erano così belli che mi sono messo a raccogliere anche specie che già possedevo o che già avevo raccolto in decine di esemplari: il solo pensiero che di li a pochi giorni una ruspa sarebbe venuta a tirare via tutto mi dava i nervi.

Nell'immagine in alto si può capire quale sia la concentrazione di conchiglie e resti biologici nelle argille. Si notano Potamididae, Cerithiidae, Carditidae, Muricidae, Turritellidae, Ostreidae, Naticidae, Pinnidae, Cardiidae e Terebridae. Ho rinvenuto anche varie porzioni di chele di granchio, una delle quali molto ben conservata comprendente tutto il chelipede. Ho trovato anche molte colonie interessanti di briozoi, sia incrostanti che solitarie. Non mancano gli enormi gusci di Pelecyora gigas e le porzioni madreperlacee dei gusci dei Pinnidae (forse Atrina pectinata). Non ho trovato molte tracce di echinodermi.

Purtroppo la carta del progetto CARG scala 1:50000 non è ancora stata redatta, e la carta geologica scala 1:100000 non fornisce alcuna informazione: siamo infatti nella litologia indicata come Ps, che secondo la legenda è costituita da arenarie e sabbie gialle, e ricopre tutta l'area a sud ovest di San Miniato con l'eccezione delle valli fluviali. Nemmeno sul web si trova nulla che parli dettagliatamente di questa cava e del suo contenuto fossilifero, le uniche citazioni sono di alcuni pezzi ritrovati in zona recanti solo in nome della cava come provenienza.

In conclusione, consiglio vivamente agli appassionati di fossili di fare un giro in questa cava (previa autorizzazione ovviamente), perchè è un'esperienza unica e pochissimi giacimenti possono offrire questa abbondanza e biodiversità.

Un documento PDF ritrovabile su internet parla diffusamente di questa cava riferendosi soprattutto alla comunità di decapodi che gli esperti hanno trovato. Si tratta di "The decapod community from the early Pliocene (Zanclean) of "La Serra" quarry", scaricabile in LINK.

Questa pubblicazione, oltre a riportare informazioni generali sul sito come la stratigrafia (ho riportato l'immagine a sinistra), riporta anche la descrizione dei singoli livelli e i paleoambienti a cui si riferiscono.

La pubblicazione è però improntata principalmente sui crostacei che vi si possono trovare: si legge nell'introduzione che in questa cava sono presenti l'80% dei generi e il 75% delle specie rinvenibili in tutto il Pliocene toscano. Le foto dei decapodi sono bellissime, quindi consiglio vivamente di leggere questa pubblicazione, che mi ha aiutato anche nell'identificazione dei molluschi: infatti contiene anche una lista di tutti gli invertebrati ritrovati, soffermandosi in particolare sullo studio degli ostracodi che sono indicatori di ambiente ed età dei sedimenti.

Il documento conferma quindi le mie intuizioni riguardo l'età e l'ambiente. Più specificatamente, la sezione di La Serra rappresenta una trasgressione del mare dal tardo Messiniano fino allo Zancleano, caratterizzata dal passaggio da un ambiente deltizio-lagunare a uno di "shoreface", cioè un ambiente marino prossimale alla costa e caratterizzato da bassi fondali.