La sezione gasteropodi raccoglie le informazioni per cominciare a separare le varie famiglie di questa classe in base a forme, dimensioni e altri caratteri fisici facilmente osservabili nei fossili. Non voglio parlare di anatomia e parti molli perchè è molto raro venire a contatto con un fossile che le abbia conservate; questo esame sarà quindi esclusivamente sui gusci.

La memoria fotografica è sicuramente la migliore arma da usare in prima approssimazione su qualsiasi fossile di mollusco, gasteropode o altro che sia; ma si imparerà in fretta, con l'esperienza, che spesso non è sufficiente data l'estrema somiglianza di alcune famiglie (vedi le Coralliophilidae e i Muricidae). Altre volte una famiglia raggruppa forme simili solo per l'organizzazione interna degli organi o per particolari strutture (come la radula), ed è quindi impossibile creare una chiave di identificazione affidabile per gli esemplari fossili: in questo caso si fa ricorso alla solita esperienza.

Chiave di classificazione delle famiglie

Quante famiglie di gasteropodi ci sono e quali sono? La risposta più corretta è: non c'è risposta! Come accade nella maggior parte dei taxa di esseri viventi, ci sono varie "scuole di pensiero" che suddividono i gasteropodi in famiglie diverse. La classificazione tradizionale prevede la divisione della famiglia in 4 sottoclassi:

Prosobranchia: Gasteropodi dotati di branchie poste nella parte anteriore del corpo
Opistobranchia: Gasteropodi dotati di branchie poste nella parte posteriore del corpo
Pulmonata: Gasteropodi dotati non di branchie ma di polmoni
Gymnomorpha: Gasteropodi senza conchiglia

Questa classificazione è però connessa alla sola somiglianza a livello anatomico, che rappresenta quasi sempre un carattere di convergenza o divergenza evolutiva. Una classificazione più veritiera deriva dall'analisi della filogenesi e dei rapporti evolutivi tra i vari taxon: si basano su questo le classificazioni di Ponder & Lindberg (1997) e quella di Bouchet & Roncroi (2005), quest'ultima più accurata. In questa sede non si discuterà di queste classificazioni, e nemmeno si andrà ad analizzare cladi o sottoclassi perchè ritengo sia poco importante per il nostro scopo, che è il classificare i fossili che troviamo. Si, i metodi di classificazioni sono molto importanti per svariati motivi, ma questo è un argomento troppo ampio per essere esposto qui, dove si parla di paleontologia e non di biologia o di genetica. Per questi motivi, desidero esporre la chiave di classificazione dei Gasteropodi direttamente in funzione delle famiglie più importanti a livello fossilifero, e voglio fornire un metodo di riconoscimento più "a occhio", basato su forme, sculture, dimensioni e posizioni geografiche e temporali dei fossili trattati. Per chi volesse approfondire argomenti qui solo accennati come classificazioni, differenze tra cladi o sottoclassi, cronologia delle scoperte e via dicendo, a fondo pagina raccolgo tutti i link utili grazie ai quali si può consultare pagine di autorità affermate nel mondo delle classificazioni come WoRMS, o di enti che raccolgono informazioni molto approfondite, come Wikipedia.

FORMA MOLTO ALLUNGATA, MOLTI GIRI, BOCCA PICCOLA RISPETTO ALLA SPIRA

ALTISSIMO RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA

CERITHIIDAE

Bocca ovale a doppia goccia, piccola rispetto al corpo
Forma molto allungata e regolarmente conica, oppure panciuta nella parte mediana
Costolatura assiale o spirale molto accentuata e variabile
Abbastanza poco variabili nella forma del corpo e della bocca

EPITONIIDAE

Coste assiali molto pronunciate, lamellose e numerose
Bocca rotonda inspessita
Dimensioni piccolo-medie
Conchiglia molto slanciata, a volte un po panciuta

EULIMIDAE

Profilo conico molto regolare, spazio fra le suture stretto
Superficie spesso liscia al tatto
Possono essere dritte o con l'apice inclinato
Bocca ovale o a orecchio, piccola rispetto al corpo
Dimensioni piccolo-medie

POTAMIDIDAE

Forma inconfondibile, molto allungata, regolarmente conica, leggermente panciuta sulla bocca
Scultura a perline o finemente rigata
Bocca a orecchio con sifone largo e corto
Dimensioni variabili da piccole a medio-grandi

TEREBRIDAE

Conchiglie molto allungate, appuntite, strette
Scultura a volte ben definita, a volte assente
Bocca piccola, a forma di D coi lati ricurvi, in cui risiedono pliche columellari
Sifone obliquo, carenato, corto e tozzo

TURRITELLIDAE

Forma inconfondibile, allungata, molto avvolta, appuntita
Dimensioni molto varie, da piccole a medio-grandi
Bocca piccola, rotonda o ovale, senza sifone
Scultura fine, a volte assente, fatta da coste spirali o righette assiali leggerissime

TURBINELLIDAE

Forma molto varia, slanciata o non, con scultura sempre ben presente
Bocca larga, con labbro inspessito o meno, regolarmente collegata allo stretto e lungo sifone
Dimensioni medio-grandi

FORMA ALLUNGATA, SPIGOLOSA, SLANCIATA, BICONICA

ALTO RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA

BORSONIIDAE

Bocca allungata e stretta, sifone lungo e relativamente largo
Coste spirali molto accentuate, a volte perlate, coste assiali spesso assenti o obsolete
Massicce, dimensioni variabili da piccole a medio-grandi
Seno anale profondo

CLAVATULIDAE

Forma molto allungata, dai bordi spigolosi
Bocca a goccia che sfocia morbidamente in un sifone lungo e abbastanza largo
Costolatura spirale ben presente, spesso perlata e complessa; coste assiali spesso assenti o confuse con le spirali
Dimensioni da piccole a medio-grandi

DRILLIIDAE

Forma slanciata e snella
Seno anale molto profondo, dalla caratteristica forma a U
Scultura molto variabile, ma spesso ben presente e calcata
Distinte dalle altre famiglie dalla conformazione della radula

FASCIOLARIIDAE

Forma molto variabile ma spesso abbastanza panciuta, profilo angoloso
Bocca grande, a goccia, terminante in un sifone grande e spesso lungo, obliquo rispetto l'asse della conchiglia
Dimensioni medio-grandi

FUSINIDAE

Forma molto allungata, slanciata, col corpo spesso più corto del sifone
Dimensioni molto variabili
Bocca piccola a forma ovale o a goccia, dal labbro fragile, terminante in un lungo e sottile sifone
Scultura spesso ben presente con filetti o tubercoli

MANGELIIDAE

Conchiglie dalle piccole dimensioni
Scultura assiale preponderante sulla spirale
Giri arrotondati, dalle suture profonde e accentuate
Bocca a forma di goccia, sfociante dolcemente nel corto e largo sifone, labbro inspessito

PSEUDOMELATOMIDAE

Conchiglie biconiche dalla spira alta, slanciate, turrite
Scultura variabile ma sempre ben presente
Bocca piccola, a forma di goccia, comunicante col breve e largo sifone
Dimensione piccola o media

TURRIDAE

Conchiglie biconiche, dal profilo regolare
Scultura sempre ben presente, sia assiale che spirale
Bocca relativamente piccola, a goccia, collegata dolcemente col sifone che può essere corto o lungo
Dimensioni piccolo-medie

FORMA ALLUNGATA, SLANCIATA o PANCIUTA, ARROTONDATA

RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA ALTO O MAGGIORE DI 1

ACTEONIDAE

Forma ovale, con apice appuntito
Presenti le caratteristiche pliche columellari
Bocca stretta e lunga, labbro inspessito
Dimensioni piccole
Scultura composta da linee spirali fini o assente

BUCCINIDAE

Forma slanciata ma panciuta, molto arrotondata ma a volte angolosa
Bocca a goccia, a volte plicata, morbida e comunicante col sifone regolarmente o bruscamente
Scultura assente oppure composta da linee spirali, a volte tubercolate
Dimensioni da piccole a grandi

COLUMBELLIDAE

Forma varia, da ben slanciata a panciuta, massiccia, non appuntita
Bocca più lunga che stretta, spesso plicata, con labbro inspessito
Dimensioni piccolo-medie
Scultura spesso assente (lisce), oppure spirale o assiale poco pronunciate

COSTELLARIIDAE

Forma arrotondata, morbida
Presenti le caratteristiche pliche columellari
Bocca stretta e allungata, sfociante in un sifone largo e corto; labbro fine o inspessito
Dimensioni piccolo-medie

CYSTISCIDAE

Forma simile alle cipree ma è ben visibile l'apice, arrotondato verso l'esterno o infossato
Dimensioni da minuscole a piccole
Scultura assente, lisce
Bocca allungata e stretta, plicata, labbro inspessito

FICIDAE

Forma caratteristica, rotondeggiante, panciuta, molto morbida e regolare
Scultura cancellata o finemente rigata, ogni specie ne ha una caratteristica
Bocca molto grande, a orecchio, dal labbro sottile, sfociante dolcemente in un sifone lungo e largo

MITRIDAE

Forma varia, da appuntita biconica a proiettile, con profilo regolare o con suture molto profonde
Presentano pliche columellari
Dimensioni piccolo-medie
Bocca stretta e allungata, labbro inspessito

OLIVIDAE

Profilo slanciato o variamente panciuto e bombato, a proiettile
Bordi lisci, regolari, con apice appuntito
Bocca molto allungata, stretta, con pliche columellari e labbro relativamente spesso
Dimensioni piccolo-medie
Scultura praticamente assente, sono lisce

FORMA PANCIUTA, ALLARGATA, ARROTONDATA o ANGOLOSA, BOCCA GRANDE

MEDIO RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA

APORRHAIDAE

Forma caratteristica appuntita, slanciata, con labbro molto espanso e digitato
Scultura assiale tubercolata e spirale rigata
Dimensioni medie
Bocca grande ma stretta, inspessita

CANCELLARIIDAE

Forma classica biconica, appuntita anteriormente e posteriormente
Scultura spesso complessa e cancellata, composta da righe, tubercoli o spine#
Dimensioni piccolo-medie
Bocca larga rispetto al corpo, presenta pliche nella parte interna del labbro

CASSIDAE

Forma ovale appuntita, larga, massiccia
Bocca molto grande, dal labbro inspessito sul bordo che presenta spesso pliche
Dimensioni medio-grandi
Scultura liscia o spirale, presenti a volte tubercoli sul corpo o vicino alle suture

MURICIDAE

Forma variabilissima ma quasi sempre non troppo slanciata, panciuta
Dimensioni molto variabili
Scultura variabile da assente a pesantemente rigata, tubercolata o spinata, molto elaborata, con varici
Bocca spesso grande e inspessita

NASSARIIDAE

Forma poco confondibile, appuntita all'apice e arrotondata al sifone
Dimensioni piccolo-medie
Bocca ovale o a goccia, comunicante con il sifone ne taglia bruscamente il profilo
Scultura varia: liscia, cancellata o finemente tubercolata

RANELLIDAE

Forma varia, profilo spesso arrotondato con giri bombati
Dimensioni da medie a enormi
Bocca grande, ben rotonda o ovale, con sifone variabile da stretto e medio-lungo a largo e corto
Scultura semplice o complessa, presenta tubercoli o varici

RISSOIDAE

Profilo e forma variabili da slanciati a panciuti e tozzi
Dimensioni minuscole o piccole
Scultura varia: solo assiale, tubercolata, cancellata o assente
Bocca rotonda con labbro sovente inspessito e varicoso
Nessun sifone anteriore o posteriore, al massimo sono leggermente accennati

STROMBIDAE

Forma estremamente variabile, corpo spesso e massiccio, robusto
Bocca spesso allungata o a forma di "D", presenta un labbro quasi sempre varicoso o digitato, comunque inspessito
Scultura molto varia: lunghissime spine o tubercoli spirali, assente o sottile
Dimensioni medio-grandi

FORMA ARROTONDATA, PANCIUTA O ALLUNGATA, ULTIMO GIRO ENORME

MEDIO RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA

CYLICHNIDAE

Forma cilindrica, con apice sporgente appuntito oppure rientrante; bordi arrotondati o rettilinei
Scultura varia, da assente a rigata assialmente o spiralmente
Dimensioni da minuscole a piccole
Bocca stretta e allungata, si allarga posteriormente

CYPRAEIDAE

Forma inconfondibile: ovale, liscia e spesso lucida, più o meno allungata. Apice esternamente assente (lo si vede dentro)
Bocca caratteristica, lunga e stretta, dentata, terminante in sifoni profondi
Scultura quasi sempre assente: solo lisce, solo alcune specie presentano tubercoli
Dimensioni da piccole a medio-grandi

SCAPHANDRIDAE

Forma caratteristica "avvolta", guscio sottile
Bocca molto larga a forma di goccia
Apice rientrante
Dimensioni piccole o medio-piccole

TRIVIIDAE

Forma "a ciprea", ovale, leggermente distorta
Scultura spirale molto accentuata, regolare e morbida
Dimensioni piccolo-medie
Bocca stretta, ricurva, dentata
Si distinguono dalle cipree proprio per la scultura

FORMA AVVOLTA "A CHIOCCIOLA", PIÙ O MENO DEPRESSA, BOCCA GRANDE

RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA VARIO

AMPULLINIDAE

Forma a chiocciola, spira da media ad alta, massicce e con suture profonde
Bocca a orecchio o a "D", molto grande, inspessita o sottile
Scultura assente: sono lisce, presentano solo fini linee di accrescimento
Dimensioni variabili da piccole a molto grandi

ARCHITECTONICIDAE

Conchiglie inconfondibili, simmetriche, regolari, di forma discoidale molto depressa
Ombelico molto profondo e dentellato
Scultura composta da linee spirali e/o perline
Dimensioni piccolo-medie

NATICIDAE

Forma tipicamente a chiocciola, corpo da massiccio, forma variamente slanciata o bombata, apice appuntito o depresso
Dimensioni da piccole a medio-grandi
Scultura assente, sono presenti solo finissime linee di accrescimento
Bocca tipica, a orecchio o a "D", variabile

NERITIDAE

Forma a goccia, guscio spesso e robusto
Bocca perfettamente a "D", dentellata nel lato della columella
Dimensioni piccolo-medie
Scultura variabile da assente a pesantemente tubercolata
Apice arrotondato e poco sporgente

TROCHIDAE

Forma conica variamente arrotondata, apice appuntito o arrotondato
Scultura varia: solo linee di accrescimento, perlata, linee spirali o fini linee assiali
Dimensioni da piccole a medio-grandi
Bocca rotonda o squadrata, a volte plicata e inspessita

TURBINIDAE

Simili ai trochidae, se ne distinguono per l'opercolo calcareo (corneo nell'altra famiglia)
Forma conica più o meno arrotondata
Scultura varia, da liscia a tubercolata a spinosa
Dimensioni da piccole a grandi

FORMA APPIATTITA, DISCOIDALE, MASSICCIA O SOTTILE

BASSISSIMO RAPPORTO ALTEZZA/LARGHEZZA

CALYPTRAEIDAE

Forma ovale o tonda depressa, lamelliforme, sottile e fragile ma anche massiccia e spessa
Presentano una tasca calcarea nella parte inferiore del guscio
Apice di solito ben visibile, appuntito o arrotondato
Scultura variabile da liscia a tubercolata

HALIOTIDAE

Forma inconfondibile ovale, depressa, con bordo inspessito. Conchiglia internamente madreperlacea
Presenta dei caratteristici sifoni posti in riga, che si aprono e chiudono con l'avanzare dell'età del mollusco
Dimensioni medie o grandi
Scultura complessa, ben accentuata

FISSURELLIDAE

"Patelle col buco". Forma ovale depressa Profilo triangolare regolare o distorto. Presentano un foro in prossimità dell'apice. Bordo interno crenulato.
Dimensioni piccolo-medie
Scultura spesso molto accentuata composta da costole assiali tubercolate

PATELLIDAE

Forma rotonda o ovale, interno liscio e lucido, bordo liscio o aspero. Molto depresse, con apice molto arrotondato.
Dimensioni da piccole a medio-grandi
Superficie del guscio ruvida, nella quale insistono varie sculture: grosse coste tubercolate e sporgenti dal bordo o finissime linee di accrescimento.

FORMA CARATTERISTICA DELLA FAMIGLIA, INCONFONDIBILE

RAPPORTO H/L VARIABILE

CAECIDAE

Forma a tubo, simile a una trachea, ricurva, segmentata
Dimensioni da minuscole a piccole
Apice sporgente e poco appuntiti
Inconfondibili per la forma, le dimensioni e la scultura, che può essere liscia (assente) o costituita da grosse costole spirali

CONIDAE

Forma inconfondibile doppio conica, con ultimo giro molto grande rispetto alla spira, profilo regolare
Scultura varia, da assente con sole linee di accrescimento a tubercolata spirale
Dimensioni da medio-piccole a molto grandi
Bocca strettissima e allungata

RINGICULIDAE

Forma caratteristica: rotonda con apice appuntito più o meno sporgente. Corpo massiccio nonostante le dimensioni
Bocca a forma di "D", plicata sulla columella, labbro inspessito
Dimensioni piccole
Scultura assente o costituita solo da finissime linee spirali

VERMETIDAE

Forma caratteristica a tubo irregolarmente avvolto, vermiforme
Dimensioni molto variabili, ma il diametro del tubo raramente supera il centimetro
Scultura varia, quasi sempre irregolare
Vivono attaccati a un substrato duro come altri molluschi o rocce