Questi bivalvi sono abitanti delle acque dolci, come fiumi e laghi. E' una famiglia cosmopolita, abitante di tutti i continenti escluso l'Antartide. Raggiungono grosse dimensioni, sono spesso ornate da linee concentriche di accrescimento e possono avere valve con una spalla angolosa. Sono filtratori: si insabbiano sul fondo dei corsi d'acqua per pompare acqua dalla quale attingono ossigeno e microorganismi di cui si cibano.